No vasto e fascinante universo das armas de fogo e suas munições, poucos calibres evocam tanto a imagem de poder bruto e aventura em terras selvagens quanto o 4 Bore. Esta munição colossal, um verdadeiro gigante de uma era passada, foi a ferramenta de escolha para caçadores que enfrentavam as maiores e mais perigosas criaturas do planeta. Embora hoje seja em grande parte uma relíquia histórica, o legado do 4 Bore perdura, contando histórias de coragem, perigo e da incessante busca humana por dominar a natureza. Este artigo se propõe a mergulhar nas profundezas da história, características, qualidades e limitações deste calibre lendário, explorando o impacto que teve e o nicho que ocupou.

A história do calibre 4 Bore remonta ao século XIX, uma época de exploração colonial e safáris na África e na Índia. Os colonizadores europeus rapidamente perceberam que seus mosquetes convencionais eram lamentavelmente inadequados para lidar com a fauna local, especialmente animais de grande porte e índole agressiva como elefantes, rinocerontes e búfalos. A necessidade de um poder de parada significativamente maior impulsionou o desenvolvimento de armas e munições mais potentes. Inicialmente, as adaptações eram rudimentares, consistindo basicamente em espingardas com canos lisos extra longos, disparando projéteis esféricos sólidos. Com o tempo, essas armas foram reforçadas e adaptadas para suportar cargas de pólvora negra cada vez maiores, dando origem a calibres como o 12, 10, 8, 6, e, finalmente, os imponentes 4 e 2 Bore.

O termo "4 Bore" deriva de uma antiga prática inglesa de medição do calibre de armas de alma lisa. Nominalmente, um calibre 4 Bore teria um diâmetro interno do cano que acomodaria uma esfera de chumbo puro pesando um quarto de libra (aproximadamente 113,4 gramas). Isso implicaria um diâmetro de cerca de 1,052 polegadas (26,7 mm). No entanto, na prática, especialmente na era dos mosquetes de antecarga, os diâmetros reais variavam consideravelmente, pois as armas eram frequentemente feitas sob medida. Comumente, os calibres 4 Bore efetivos ficavam mais próximos de 0,935 a 0,955 polegadas (23,7 a 24,3 mm), o que, ironicamente, os aproximava mais de um calibre 5 Bore teórico.

Os primeiros rifles 4 Bore eram provavelmente conversões de peças de caça britânicas (fowling pieces), adaptadas para disparar projéteis únicos e cargas de pólvora substancialmente maiores. As cargas de pólvora negra podiam variar de 8 dracmas (cerca de 14 gramas) até impressionantes 16 dracmas (aproximadamente 28 gramas). Com o advento do raiamento dos canos por volta de 1860, tornou-se possível estabilizar projéteis cônicos mais longos. Estes, além de oferecerem maior precisão em teoria, permitiam um peso ainda maior e, consequentemente, maior penetração. Alguns projéteis de chumbo endurecido ou mesmo de aço podiam atingir o peso de 2000 grãos (cerca de 130 gramas). Ocasionalmente, o 4 Bore também foi utilizado para disparar projéteis explosivos.

Curiosamente, apesar de serem frequentemente chamados de "rifles", as versões de alma lisa do 4 Bore foram, na verdade, mais populares e permaneceram assim durante toda a era de seu uso. Dado que a caça de animais perigosos ocorria tipicamente a curtas distâncias, raramente excedendo 50 metros, a precisão de um cano liso era considerada suficiente. Em contrapartida, os canos lisos ofereciam a vantagem de velocidades de projétil ligeiramente maiores com um recuo percebido como menor, além de exigirem menos limpeza – um fator não desprezível em expedições prolongadas. Renomados armeiros britânicos, como W. W. Greener, chegavam a desaconselhar o uso de canos raiados em calibres acima do 8 Bore, produzindo exclusivamente armas de alma lisa para os calibres maiores como o 6, 4 e 2 Bore. A recarga mais rápida das armas de antecarga de alma lisa também era uma vantagem tática crucial.

Nomes lendários da caça do século XIX, como George P. Sanderson na Índia, e William Finaughty e Frederick Courteney Selous no sul da África, figuram entre os usuários proeminentes de armas calibre 4 Bore. Sanderson, por exemplo, relatou o uso de duas armas 4 Bore, uma raiada e outra lisa. Apesar de pesos similares, a versão raiada possuía apenas um cano e comportava uma carga de pólvora inferior à da espingarda de cano duplo e alma lisa. Após um incidente de falha de ignição com o rifle que quase lhe custou a vida, Sanderson passou a defender a superioridade da arma de alma lisa para calibres de grande diâmetro. Com a introdução dos cartuchos metálicos de retrocarga no final do século XIX, o 4 Bore assumiu sua forma mais conhecida, com cartuchos de latão robustos medindo entre 4 e 4,5 polegadas (100 a 110 mm) de comprimento.

Esses cartuchos de latão eram carregados com diferentes níveis de potência: cargas leves com 12 dracmas de pólvora, cargas regulares com 14 dracmas, e cargas pesadas com 16 dracmas. John "Pondoro" Taylor, em sua obra clássica "African Rifles and Cartridges", mencionou que uma carga de 12 dracmas (aproximadamente 21 gramas) impulsionava o projétil a cerca de 1330 pés por segundo (410 m/s). Um rifle de cano duplo neste calibre pesaria entre 10 e 11 kg, enquanto uma versão de cano único ficaria na faixa de 7,7 a 8,2 kg. A confiabilidade era de suma importância, e, por isso, a recarga de cartuchos não era uma prática comum entre os caçadores profissionais; o risco de uma falha em uma situação crítica superava qualquer economia potencial. A lubrificação dos projéteis, geralmente à base de cera de abelha, era formulada para não derreter em climas tropicais e contaminar a pólvora.

O calibre 4 Bore viveu sua era dourada nas mãos de caçadores europeus, particularmente britânicos e bôeres, nas vastas extensões da África e da Índia. Entre os bôeres, um mosquete de percussão de cano único e alma lisa, conhecido como "roah", nos calibres entre 4 e 6 Bore, foi a arma padrão até a aceitação generalizada dos rifles de retrocarga na década de 1870. Muitos dos primeiros caçadores britânicos, incluindo o célebre Selous, adotaram essa prática dos bôeres.

Frederick Selous, em particular, favoreceu um mosquete 4 Bore de antecarga e pólvora negra para a caça de elefantes durante meados da década de 1870. Sua arma, um robusto mosquete de cano curto pesando cerca de 5,9 kg, disparava um projétil de um quarto de libra com cargas de até 20 dracmas (aproximadamente 35 gramas) de pólvora negra. Ele era capaz de manejá-la inclusive montado a cavalo. Entre 1874 e 1876, Selous abateu setenta e oito elefantes com essa arma. No entanto, um incidente de carregamento duplo, somado aos problemas crônicos de recuo, eventualmente o levaram a abandonar o calibre, confessando que ele estava "perturbando seus nervos". Sir Samuel White Baker e Henry Morton Stanley, este último em sua expedição para encontrar David Livingstone, também foram usuários notáveis de armas 4 Bore.

A principal qualidade do 4 Bore, e a razão de sua existência, era seu fenomenal poder de parada. Em uma era anterior aos projéteis expansivos modernos e às pólvoras sem fumaça de alta velocidade, a pura massa do projétil do 4 Bore era o que garantia a capacidade de deter animais do porte de um elefante. A energia cinética liberada no impacto era imensa, frequentemente suficiente para atordoar um elefante em investida, fazendo-o parar ou mudar de direção. Contra animais como o elefante indiano, búfalos e rinocerontes, era considerado um matador eficaz, especialmente com tiros bem colocados no peito ou na lateral da cabeça.

As vantagens, no seu tempo, eram claras. Era o calibre mais potente amplamente disponível para caça perigosa. As versões de alma lisa, como mencionado, ofereciam recarga mais rápida e eram consideradas suficientemente precisas para as distâncias de engajamento típicas. A robustez da munição e das armas também era uma vantagem em ambientes hostis.

Contudo, as desvantagens eram igualmente significativas e, por fim, selaram o destino do 4 Bore. O recuo era brutal, exigindo grande força física e resiliência do atirador. A baixa velocidade do projétil resultava em uma trajetória curva, limitando o alcance efetivo e exigindo grande habilidade no julgamento da distância. A penetração, apesar da massa do projétil, era limitada pela sua construção em chumbo maciço e baixa velocidade. Frequentemente, não conseguia perfurar o crânio frontal de um elefante africano para um abate instantâneo, sendo mais eficaz em atordoar. A densa nuvem de fumaça da pólvora negra obscurecia a visão após o disparo, dificultando a observação do resultado e a preparação para um segundo tiro, caso necessário. O peso das armas, especialmente as de cano duplo, era outro fator limitante, tornando o transporte e o manejo cansativos.

Com o advento dos calibres Nitro Express no final do século XIX, como o .577 Nitro Express, .500 Nitro Express e o .470 Nitro Express, o reinado do 4 Bore chegou ao fim. Essas novas munições, utilizando pólvora sem fumaça (cordite), ofereciam projéteis encamisados com velocidades muito superiores, trajetórias mais planas, penetração significativamente maior e recuo mais gerenciável, embora ainda substancial. Elas se mostraram muito mais eficazes e versáteis, suplantando rapidamente os antigos gigantes de pólvora negra.

Embora obsoleto para fins práticos de caça há mais de um século, o calibre 4 Bore não foi completamente esquecido. Seus dados técnicos foram reeditados pelo C.I.P. (Commission Internationale Permanente pour l'Epreuve des Armes à Feu Portatives) em 1993, com a última revisão dos documentos de homologação datando de 15 de maio de 2002. Isso demonstra um interesse contínuo, ainda que de nicho, por este calibre histórico, seja por colecionadores, entusiastas de armas antigas ou recriadores históricos. O 4 Bore também encontrou uma aplicação inusitada como cartucho de partida para grandes motores aeronáuticos, como o Rolls-Royce Griffon usado em algumas versões do Supermarine Spitfire, conhecidos como cartuchos Coffman.

O calibre 4 Bore permanece como um testemunho de uma era de exploração e caça que moldou a história. Sua potência descomunal e as histórias associadas a ele garantem seu lugar no panteão das munições lendárias, um gigante adormecido cujo rugido ecoa através das páginas da história das armas de fogo.

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